| KARATÊ Primeira disputa nos Jogos Pan-americanos: 1995 Impedidos de portar armas pelos conquistadores japoneses, os habitantes da ilha de Okinawa – que era uma nação independente, com influências culturais da China - começaram a praticar, no século XVIII, métodos de auto-defesa com as “mãos vazias”, significado da expressão “karate”. A arte marcial se espalhou pelo Japão após 1922, quando o mestre Gichin Funakoshi, da Sociedade Okinawa de Artes Marciais, foi convidado pelo Ministério da Educação do país a fazer uma apresentação de karatê em Tóquio. Para que pudesse ser praticado como um esporte de competição, foram formuladas regras de combate simulado, para evitar que chutes e socos causassem ferimentos graves nos atletas. Também foi criada a modalidade kumite (combate um-a-um). Na modalidade kata (“forma”, em japonês) participantes sozinhos ou em grupo buscam executar formas com o maior grau de perfeição possível. Formato da competição Cada uma das nove categorias, separadas por peso, tem oito participantes, que são divididos em dois grupos para lutarem entre si. Os dois melhores passam às semifinais e destes confrontos saem os finalistas. Há disputas da medalha de bronze, do quinto e do sétimo lugares. As categorias incluídas no programa do torneio são: abaixo de 60Kg, 60-65Kg, 65-70Kg, 70-75Kg, 75-80Kg e acima de 80Kg, no masculino; e abaixo de 53Kg, 53-60Kg e acima de 60Kg, no feminino. Atletas O número máximo de lutadores é de 72. Por ser país-sede, o Brasil obteve uma vaga automática em cada categoria. A idade mínima para o atleta disputar o torneio de karatê do RIO 2007 é 18 anos. Federação Internacional: www.wkf.net
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